Založená na románu H.P. Lovecrafta, napsaného před takřka sta lety, hra Haunted Hotel: Charles Dexter Ward vás zavede na vzrušující dobrodružství plného temné magie a děsivých překvapení. Po záhadném zmizení Charlese Dextera Warda obdrží hlavní hrdinka hry a Charlesova sestra zásilku obsahující jeho náhrdelník a rozhodne se vydat na adresu odesílatele, kde by ráda zjistila, co se stalo jejímu bratrovi. Jak je vidět z názvu hry, později se ukáže, že se ocitnete v opuštěném hotelu plném soch gargoyleů, podivných oltářů a zlověstných temných stínů pobíhajících všude kolem. Pokud jste četli zmiňovaný román, asi se vám bude zdát další vývoj situace docela zřejmý, od knihy se ale přecejen trochu odlišuje. Ve skutečnosti se tato adaptace povedla a vývojáři vdechli svému dílu osobitost. Vystupujete v roli Charlesovi milované sestřičky, která je ochotna v temném prostředí plném hadů riskovat život, aby zachránila drahého bratra. Hra se vyznačuje skvělou ponurou atmosférou a vy máte často pocit, jakobyste tento svět prohledávali společně se svou hrdinkou.

Grafika má do dokonalosti daleko, není ale ani nijak hrozná. Většina lokací je vyvedena v temných barvách, které plně vystihují atmosféru hry. K prostředí hry máme ještě několik stížností. Tak především barevný kontrast je hodně přepálený. Černá barva je až příliš černá, zatímco bílá vás přímo ozařuje. Pokud má váš monitor omezený pozorovací úhel, budete se k němu muset naklonit, abyste dokázali rozpoznat temná místa. Některé lokace nám přišly také poněkud ploché, nejedná se ale o nic závažného. Krásné animace oblohy, pohupujících se stromů, plamenů plápolajících v krbu či mihotajících se světel jednoznačně dodávají scénám na realističnu a vtáhnou vás do děje. Hráč se tu setká se spoustou celkem průměrných cutscén, jež ale dělají ze hry dynamičtější a zábavnější záležitost. Hidden object scény jsou rovněž pitoreskní. Jsou velice dobře osvětlené, rozhodně lépe, než je u podobných her ve zvyku, i když přeplněné spoustou nepotřebného materiálu. Některé předměty jsou jasně viditelné, jiné jsou ale velice chytře skryté. Seznamy objektů se generují náhodně, některé se ale mohou scénu po scéně opakovat, takže je můžete získat velmi rychle. U nás to třeba byla zelená housenka, která nás pronásledovala tři hidden object scény po sobě. Tresty za náhodne kliknutí se k našemu překvapení udělují už v jednoduchém módu. Nápověda se obnovuje rychle a funguje skvěle jak při hidden object scénách, tak i při prohledávání herního světa. V prvním případě máte možnost si vybrat předmět ze seznamu, který poté bude na několik sekund zvýrazněn. V tom druhém zase dostanete textovou radu, jež vás upozorní na nějakou akci, kterou je možné v daný moment vykonat.

Co se týče hádanek, tak většina z nich váš mozek skutečně prověří. Některé jsou opravdu velice záludné, na druhou stranu se tu ale setkáte i s prostšími a mini hry vyžadují spíše než logické myšlení rychlou reakci. Ty můžete v určitém časovém období stisknutím tlačítka přeskočit, to vám ale nedoporučujeme, protože se potom nebudete moci vrátit k přeskočeným hádankám a přijdete tak o spoustu zábavy. Vývojáři hráči umožnili svobodné prozkoumávání herního světa, při tom si ale budete muset zapamatovat všechny aktivní oblasti, které jste poznali, abyste se tam dokázali později, až najdete požadované předměty, vrátit.

Ve hře se nesetkáte s žádnými dialogy. Fráze pronášené hlavní hrdinkou jsou stručné a výstižné, cutscény jsou dostatečně výmluvné, takže nejsou další popisy událostí ani zapotřebí. Zvláštní pozornost si zaslouží herní tutoriál. Na samém počátku hry budete vyzváni, zda chcete být obeznámeni s herním systémem, a pokud budete chtít, při hraní hry vám budou v oknech vyskakovat nejrůznější tipy, například jakým způsobem můžete předměty ve vašem inventáři kombinovat.

K vylepšení hratelnosti se může navíc Haunted Hotel: Charles Dexter Ward pochlubit také příjemnou hudbou a zlověstnými, i když někdy trochu protivnými, zvukovými efekty, které celou náladu jen dokreslují. Skřípání, šustění, podivné bzučení vás bude provázet celou hrou a semtam vás přinutí hrůzou vyskočit ze svého křesla.

Ve skutečnosti se tato hra nemůže pochlubit ničím výjimečným, přesto vás hned od úvodních sekund dokáže zaujmout. Od první po poslední scénu budete při hraní Haunted Hotel: Charles Dexter Ward v napětí a v očekávání, co se bude dít dál. Celkový herní čas se pohybuje kolem čtyř hodin. Konec hry nás sice trochu zklamal, na druhou stranu se nejedná o poslední díl série a určitě se ještě dočkáme nějakého pokračování. Závěrem můžeme říci, že Haunted Hotel: Charles Dexter Ward je lepší než přechozí tři díly a to v nás vzbuzuje naději, že pátá část bude jěště daleko lepší. Užijte si zábavu!